Lowlands-bezoekers hebben biodiversiteit geboost

Dit jaar was het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) te vinden op Lowlands Science. Bezoekers leerden hier over de biodiversiteit van Lake Lowlands, hoe de waterkwaliteit daar effect op heeft, en hoe zij zelf een handje konden helpen. 

Bij binnenkomst op Lowlands Science viel aan de linkerkant meteen een bijzondere opstelling op. Aan de oever van het meer stonden twee fietsen waar bezoekers druk op aan het bewegen waren. Daarnaast stond hun teamgenoot intensief mee te sporten door een hefboom omhoog te duwen. Waarom? Bekijk daarvoor de video en lees eronder verder.

Samen fietsten de bezoekers water uit Lake Lowlands omhoog en pompten het daarna door filters heen. Op deze manier werden voedingsstoffen in de vorm van algen uit het meer gefilterd, om zo een overschot te voorkomen. Tijdens een festival belandt er wel eten en drinken op de grond, of staat er voor sommige bezoekers een iets te lange rij voor de toiletten. Dit soort voedingsstoffen belanden uiteindelijk door uitspoeling in het water.

Zijn extra voedingsstoffen niet goed voor de natuur?

Wanneer er in een ecosysteem zoals Lake Lowlands plotseling een overschot aan voedingsstoffen komt, kan het meer uit balans raken. Algen maken snel gebruik van al het nieuwe eten en groeien overmatig. Zij bedekken het wateroppervlak of vertroebelen het water, waarmee ze het licht blokkeren voor alle planten en dieren die dieper leven. De planten onderwater overleven niet zonder licht, waarna met de afwezigheid van de planten ook belangrijke voedselbronnen, schuilplaatsen, zuurstofproducenten en plekken om eitjes te leggen wegvallen. Zo zou het hele meersysteem in kunnen storten en veranderen van een biodivers helder water in een groene algensoep. 

Om dit voor Lake Lowlands te voorkomen heeft het NIOO samen met de Nationale Wetenschapsagenda, Games-XL en Lowlands Science de filterfiets gemaakt. Daarmee kon iedereen wat terugdoen, door het overschot aan voedingsstoffen en algen uit het meer te 'vissen'. In totaal is er ongeveer twaalfduizend liter water het meer uitgefietst en gefilterd teruggegeven. Dit is nog niet genoeg om helemaal volledig te compenseren voor alle voedingsstoffen die in het meer belanden, maar geeft het meer wel een boost. 

Voor wie fietsten ze?

Vanaf de Monstersteiger en in het Veldlab onderzochten de bezoekers voor wie ze zo hard fietsten. Op de speciaal aangelegde steiger in het meer haalden zij met schepnetten waterdieren naar boven om ze te determineren. In totaal zijn er rond de 20 verschillende groepen waterdiertjes gevonden tijdens Lowlands. Van kokerjuffers tot schaatsenrijders, en van staafwantsen tot een waterschorpioen. Deze waterdieren zijn allemaal doorgegeven voor het citizen science-project van waterdiertjes.nl. Een deel van deze soorten heeft helder water nodig om goed te kunnen leven: zij zijn daarom een indicatie van een goede waterkwaliteit. Het is belangrijk om Lake Lowlands gezond te houden, en het net zo goed achter te laten als het voor het festival was. Of beter!