Epigenetics is a fast-growing field of research all over the world. Ecological epigenetics has now been further advanced thanks to the development of a new research technique. ‘This technique is cheaper and faster and enables research that was previously impossible to conduct.’ The time has come to look at how important epigenetic changes really are for dealing with climate change, plagues and other stress-factors. The research team led by the Netherlands Institute of Ecology (NIOO-KNAW) is publishing its technique in the scientific journal Nature Methods.

Het vakgebied van de epigenetica is internationaal booming. Ook binnen de ecologie, waar het nu eindelijk volwassen is door een nieuwe onderzoekstechniek. “Het is goedkoper, sneller en je kunt onderzoek doen dat eerder onmogelijk was.” Tijd om te kijken hoe belangrijk epigenetische veranderingen precies zijn voor het omgaan met klimaatverandering, plagen en andere stress. De onderzoekers publiceren nu onder leiding van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) hun techniek in Nature Methods.

The great tit has revealed its genetic code, offering new insight into how species adapt to a changing planet. Initial findings suggest that epigenetics – what’s on rather than what’s in the gene – may have played a key role in the evolution of the ability to learn. And not just that of birds...

De koolmees kennen we allemaal. Maar nu hebben onderzoekers ook zijn genetische code ontrafeld. Daarmee willen ze achterhalen hoe dieren zich aan kunnen passen aan een veranderende planeet. Epigenetica – wat je op je genen erft in plaats van in – lijkt een opvallende rol te spelen in de evolutie van leren en het geheugen. En dan niet alleen bij vogels...

Sorghum is the fifth most important cereal in the world. In sub-Saharan Africa, many farmers rely on this grain for food and feed. But Striga, a parasitic weed, can have a devastating impact on crop yield. With an 8-million-dollar grant from the Bill & Melinda Gates Foundation, an international team will now explore the potential of soil microbes to offer crop protection. The Netherlands Institute of Ecology (NIOO-KNAW) is coordinating this 5-year project.

Sorghum staat wereldwijd op nummer 5 van de belangrijkste graangewassen, en met name dankzij Afrika. Helaas is de sorghum-oogst van veel boeren daar erg onzeker door het schadelijke onkruid Striga. Met 8 miljoen dollar subsidie van de Bill & Melinda Gates Foundation gaat een internationaal team nu onderzoeken hoe microscopisch klein bodemleven bescherming kan bieden. Het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) coördineert dit vijfjarige project.

If you’re small, smells are a good way to stand out. A team of researchers led by the Netherlands Institute of Ecology (NIOO-KNAW) has demonstrated for the first time that two different types of micro-organisms – bacteria and fungi – use fragrances, known as terpenes, to hold conversations. And that’s not all. “We actually believe that terpenes are the most popular chemical medium on our planet to communicate through.”

Als je klein bent, zeg je het met geuren. Voor het eerst blijken heel verschillende levensvormen als bacteriën en schimmels een echt gesprek te voeren via terpenen: een soort geurstoffen. Dat bewees een onderzoeksteam geleid door het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW). Maar het gaat waarschijnlijk veel verder: “We denken dat het leven op onze planeet het vaakst communiceert via terpenen.”

Tiny predators in the soil can literally sniff out their prey: soil bacteria, which communicate with each other using scent. A team of researchers from the Netherlands Institute of Ecology (NIOO-KNAW) has discovered that these predators - called protists - 'eavesdrop' on the bacteria's communication. It's a discovery that opens up perspectives for agriculture. The results are available online this month in The ISME Journal, from the publishers of Nature.

Mini-roofdieren onder de grond ruiken waar hun prooi zit, ontdekte een team van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW). Die prooi bestaat uit bodembacteriën, die met elkaar communiceren via geuren. En die communicatie luisteren de ‘roofdieren’ (de eencellige protisten) af! De resultaten bieden aanknopingspunten voor toepassing in de landbouw, en staan deze maand online bij het ISME Journal van de uitgever van Nature.