Linda Gouka wint prijs voor heldere uitleg van haar onderzoek

Linda Gouka heeft op 20 november de Jan Ritzema Bosprijs 2025 ontvangen. De prijs wordt toegekend aan jonge wetenschappers (promovendi) die in staat zijn om onderzoek aan een gecompliceerd wetenschappelijk vraagstuk op het gebied van plantgezondheid op een heldere manier uit te leggen aan geïnteresseerde niet-wetenschappers. 

"Broodnodige gisten: de stille helden van tarwe"

Gouka heeft gisten onderzocht die ingezet kunnen worden bij het beheersen van de gevreesde tarweziekte aarfusarium, veroorzaakt door de schimmel Fusarium graminearum. In haar verhaal nam ze de lezer mee in de achtergrond van haar onderzoek. Tarwe heeft een belangrijke bijdrage in het voeden van een groeiende wereldbevolking. Fusarium vormt daar zowel kwantitatief als kwalitatief (gifstoffen) een bedreiging voor. Omdat een sluitende aanpak ontbreekt, zijn nieuwe oplossingen ‘broodnodig’. Ze beschreef duidelijk alle stappen van haar onderzoek en lichtte toe hoe bepaalde gisten ingezet kunnen worden in de praktijk.

Met enthousiasme nam ze de aanwezigen duidelijk mee in de zoektocht naar een juiste bestrijder van fusarium, gebruikmakend van beeldmateriaal en infographics. Van een collectie van 900 gisten, geïsoleerd van het ‘vlagblad’ van tarweplanten, kwamen er na selectie uiteindelijk twee naar voren die in veldproeven konden getest. Omdat deze gisten al in de parfum- en de broodindustrie worden gebruikt zijn er bovendien goede perspectieven voor een toelating. Gouka liet hiermee zien hoe fundamenteel onderzoek kan leiden tot praktijkgerichte oplossingen.

Jan Ritzema Bosprijs

Deze prijs wordt eens in de twee jaar uitgereikt door de Koninklijke Nederlandse Plantenziektekundige Vereniging (KNPV). De uitreiking vond plaats tijdens de KNPV-bijeenkomst in Wageningen. Naast Linda Gouka waren ook Evy de Nijs (Universiteit van Amsterdam) en Abinaya Arunachalam (Rijksuniversiteit Groningen) genomineerd. De inzendingen varieerden qua onderwerp en liepen uiteen van fundamenteel onderzoek naar meer praktijkgericht. Op basis van de presentaties die de drie genomineerden op de bijeenkomst gaven, heeft de jury één winnaar gekozen.