Met een tweedaags symposium in Groningen is het nieuwe Origins Center van start gegaan. Het virtuele platform, dat voortkomt uit de Nationale Wetenschapsagenda, zal zich bezighouden met vragen over de oorsprong van het leven.

Het officiële startsein voor het Origins Center werd donderdag gegeven door de 'boegbeelden' van het project: NIOO-directeur Louise Vet (zie foto), samen met de Groningse Nobelprijswinnaar Ben Feringa en astronoom Rens Waters van SRON.

In het Origins Center gaan enkele tientallen onderzoekers van zeventien Nederlandse universiteiten en onderzoeksinstellingen, waaronder het NIOO, niet alleen kijken naar het verleden maar ook naar de toekomst van de evolutie van het leven op aarde en in het heelal.

Het openingssymposium 'Fundamentals of Life in the Universe' markeert de start van deze gezamenlijke zoektocht. Die zal verder gaan met een eerste, verkennende fase waarvoor de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) in juli een startimpuls van 2,5 miljoen euro beschikbaar stelde.

Uiteindelijk willen de wetenschappers toewerken naar doorbraken ('game-changers') op vijf gebieden:

  • Het reconstrueren van het ontstaan van de aarde en van het leven
  • Het voorspellen van de evolutie van leven
  • Het leven van molecuul tot biosfeer bouwen en sturen
  • Buitenaards leven vinden
  • Grote schalen in tijd en ruimte overbruggen

Bij het onderdeel over het voorspellen van evolutie spelen NIOO-wetenschappers een belangrijke rol, onder wie Louise Vet en Marcel Visser.

Lees hier verder voor meer details over hoe ze dat gaan aanpakken, en over het belang van de publieksvragen uit de Nationale Wetenschapsagenda.