NIOO-directeur en hoogleraar Louise Vet ontvangt dit jaar de hoogste eer van de British Ecological Society. Dit 'Honorary Membership' erkent uitzonderlijke bijdragen op internationaal niveau aan het vergaren, communiceren en uitdragen van ecologische kennis en oplossingen. Andere mensen die op dit moment zo'n erelidmaatschap hebben zijn bijvoorbeeld Dame Georgina Mace en Sir David Attenborough.

De British Ecological Society (BES) kondigde in totaal de uitreiking van 9 verschillende prijzen aan voor "outstanding ecologists", waaronder slechts twee erelidmaatschappen. De winnaars ontvangen hun prijs bij een speciale ceremonie tijdens de jaarlijkse bijeenkomst in december. Die is dit keer extra groot met 1200 ecologen uit 60 landen, die alle nieuwe ontwikkelingen in het ecologisch onderzoek met elkaar zullen delen. Louise Vet zal daar een van de vier keynote sprekers zijn.

Goed voor de maatschappij

Volgens de BES heeft het werk van de winnaars veel bijgedragen aan de wetenschap, maar ook aan de hele maatschappij. President van de Society Prof. Sue Hartley stelt: "We hebben een lange historie van ondersteuning van onze academische gemeenschap wereldwijd en van het erkennen van excellentie in alle stadia van een carrière. Ecologische kennis kan helpen om een aantal van de meest dringende uitdagingen van de hedendaagse menselijke samenleving aan te pakken."

“De winnaars van dit jaar hebben buitengewone bijdragen aan hun onderzoeksveld geleverd en ik feliciteer hen met hun indrukwekkende resultaten, die de wetenschap van de ecologie en de impact daarvan zullen bevorderen," voegt Hartley toe.

Hoogste eer

Het Honorary membership is de hoogste eer die de BES kan toekennen, voor uitzonderlijke prestaties op internationaal niveau bij het ontwikkelen en uitdragen van ecologische kennis en oplossingen. Andere ereleden zijn bijvoorbeeld Sir David Attenborough, Dame Georgina Mace, Sir Charles Godfray en Sir John Lawton.

Dit jaar gaan de erelidmaatschappen naar Louise Vet en hoogleraar May Berenbaum van de University of Illinois in Urbana-Champaign. Vet is een bioloog met een brede interesse in ecologie en evolutie. Zij is niet alleen een excellent wetenschapper maar - zeker de laatste jaren - ook een zeer maatschappelijk geëngageerd persoon die de grote waarde van de natuur voor onze menselijke economie en welbevinden benadrukt. Niet alleen gekoppeld aan haar eigen sluipwespenonderzoek met een duidelijke link naar biologischebestrijding als vervanging van de schadelijke chemische bestrijding in de land- en tuinbouw, maar ze pakte dit veel breder op. Een van haar citaten is: "Vernietiging van biodiversiteit en ecosystemen is een ontwerp-probleem. Laten we leren van de natuur en gebruik maken van die 3,8 miljard jaar succesvol natuurlijk ontwerp om onze lineaire economie te veranderen in een circulaire!"

Gezicht van de ecologie

Vet is een bekende verschijning in Nederland. Zo is ze voorzitter van het Nederlandse ecologen-netwerk NERN - waarin alle Nederlandse onderzoeksscholen en -instituten op het gebied van ecologie, evolutie en biodiversiteit samenwerken. Maar ook door haar vele outreach projecten en (media)optredens bereikte ze een groot publiek met haar boodschap om ecologie en economie te verbinden. Vet wordt daarom vaak het 'nationale gezicht van de ecologie' genoemd, of 'de duurzaamste professor' en 'de initiator van de circulaire economie in Nederland'. Dat laatste heeft onder andere te maken met haar twee lezingen bij TEDxAmsterdam in 2009 en 2011, gekoppeld aan haar slogan ‘Poep is Goud’!

Louise Vet is een rolmodel: niet alleen voor vrouwen in de wetenschap maar eigenlijk voor alle jonge, ambiteuze onderzoekers die bij willen dragen aan een duurzamere en socialere maatschappij.