Britse prijs voor NIOO-onderzoeker Kelly Ramirez voor versterken gelijkheid en diversiteit in de wetenschap

Een van de jaarlijkse prijzen van de British Ecological Society gaat dit jaar naar Kelly Ramirez. Naast bodemonderzoeker bij het NIOO is ze oprichter van 500 Women Scientists, een internationale beweging die zich sterk maakt voor meer diversiteit, gendergelijkheid en inclusiviteit in de wetenschap.

Met de BES Awards eert de British Ecological Society ecologen wier werk "ten goede komt aan de wetenschappelijke gemeenschap en aan de maatschappij in het algemeen". De hoogste eer is het erelidmaatschap - dat in 2017 naar NIOO-directeur Louise Vet ging - maar er zijn ook prijzen voor o.a. klimaatonderzoek en jonge ecologen.

De 'Equality and Diversity Champion' prijs is specifiek bedoeld voor "een persoon of groep die op een innovatieve manier heeft bijgedragen aan het versterken van de gelijkheid en diversiteit van de ecologische gemeenschap". De prijs wordt dit jaar gedeeld door twee van de oprichters van 500 Women Scientists: Kelly Ramirez en Jane Zelikova.

20.000 vrouwelijke wetenschappers

500 Women Scientists werd opgericht kort na de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten in 2016: 500 vrouwen uit STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) disciplines ondertekenden een open brief waarin ze hun zorg uitten. Dat aantal is intussen de 20.000 gepasseerd.

De ondertekenaars beloven om structurele vooroordelen en ongelijke kansen te benoemen en voor gelijke kansen te vechten, te pleiten voor meer steun aan minderheidsgroepen, jonge meisjes en vrouwen te vertellen dat ze welkom en onmisbaar zijn in de wetenschap, en uit hun ivoren toren te stappen om het publiek te betrekken bij de wetenschap en maatschappelijke grenzen te overbruggen.

"Kelly en Jane zijn de drijvende krachten hierachter", licht de British Ecological Society de keuze toe. "Dankzij hun organisatie hebben gelijkheid en diversiteit nu zonder meer een centrale positie gekregen in de wetenschappelijke gemeenschap."

Zelf laat Ramirez in een reactie weten de prijs te beschouwen als "erkenning voor iedereen die haar of zijn tijd heeft gebruikt om de wetenschap open, inclusief en toegankelijk te maken; werk dat zo vaak juist door de meest gemarginaliseerde leden van onze gemeenschappen wordt gedaan, en dat maar zelden als zodanig wordt erkend".

BES-bijeenkomst in december

Kelly Ramirez ontvangt haar prijs bij de jaarlijkse bijeenkomst van de BES in december. Dat valt kort voordat ze haar tijd als postdoc bij het NIOO afsluit om de volgende stap in haar carrière te nemen en in de VS aan de slag te gaan als universitair docent ('assistant professor').

Op de bijeenkomst, waar 1200 ecologen uit zo'n 60 landen samenkomen, zal ook een andere voormalige NIOO-postdoc acte de presence geven: Tom Crowther, die intussen bij ETH Zürich werkt en daar zelfs zijn eigen lab heeft.

Crowther is dit jaar de winnaar van de Founders' Prize van de BES, een aanmoedigingsprijs voor ecologen vroeg in hun carrière die "beginnen een waardevolle bijdrage te leveren aan de ecologische wetenschap". Hij krijgt de prijs voor zijn vernieuwende werk op het gebied van o.a. de wereldwijde boomdichtheid.