'Nationale Iconen' zijn innovatieve wetenschappelijke projecten die oplossingen proberen te vinden voor grote sociale vraagstukken. Daarvoor krijgen ze tijdelijk extra regeringsondersteuning, in de vorm van directe vertegenwoordiging in Den Haag. De titel 'Nationaal Icoon' mogen ze ook daarna blijven voeren.
Op 7 september werden in Den Haag de 10 finalisten bekendgemaakt, gekozen uit in totaal 65 deelnemers. Bij die laatste 10 hoort ook 'Poep is Goud': een populair NIOO-project dat laat zien hoe je uit menselijke uitwerpselen waardevolle stoffen kunt winnen.
Na de bekendmaking hebben alle finalisten met de jury gesproken. Het eindoordeel van de jury wordt op 18 oktober in De Wereld Draait Door bekendgemaakt door minister Henk Kamp van Economische Zaken.
Intussen is bevestigd dat er uiteindelijk drie projecten gekozen zullen worden die zich Nationaal Icoon mogen noemen. Bij de eerste editie van de Nationale Iconen, in 2014, waren dat er vier.