PHYVIR-expeditie: Klaar voor vertrek, maar nog even wachten

Fytoplankton, microscopisch kleine plantjes in zee, produceert ongeveer de helft van de zuurstof op aarde en speelt een belangrijke rol in wereldwijde koolstofkringlopen. Toch is er nog weinig bekend over de interacties met virussen en de impact daarvan op oceaan en klimaat. Het PHYVIR-project onderzoekt dit met laboratoriumwerk, expedities en geavanceerde modellen.

In deze blogserie volgen we het onderzoek op zee, aan boord van het onderzoeksschip RV Anna Weber-van Bosse. Van voorbereidingen in de haven tot aan de eerste metingen op de Atlantische Oceaan: we nemen je mee achter de schermen van onderzoek op zee.

Ze gaan nu net vertrekken...

Daar lag ze dan, de RV Anna Weber-van Bosse, het nieuwste onderzoekschip van de Nederlands wetenschappelijke vloot. Na zeven uur vliegen vanaf Amsterdam kwamen we op donderdag 30 april aan in het tropische Mindelo, de hoofdstad van het eiland São Vicente in Kaapverdië voor de Afrikaanse kust. Na de controle bij de douane in de internationale haven (tja, direct na aankomst verlaten we het land weer), konden we het schip op. Daar maakten we kennis met ons splinternieuwe onderkomen voor de komende vier weken.

Wie zijn aan boord?

Wij zijn een diverse groep met senior-onderzoekers, onderzoeksassistenten, post-docs, promovendi en studenten van verschillende universiteiten en hogescholen. In totaal zijn we als wetenschappelijk team met een bont gezelschap van 22 personen uit 7 landen. We voegen ons bij de 15-koppige bemanning van het schip, die ervoor zorgen dat we kunnen varen, eten, en ons onderzoek kunnen doen.

Laboratorium op zee

Voor ons onderzoek hebben we laboratoria nodig waar we watermonsters kunnen verwerken. Aan boord zijn drie vaste laboratoriumruimtes, maar dat is niet genoeg. Daarom hebben we ook containers die worden ingericht naar de wens van onderzoekers. Zo zijn er bijvoorbeeld labs die ingericht zijn voor het filteren van watermonsters. Op de filters blijft zwevend materiaal (zoals plankton) achter, wat we daarna kunnen analyseren. We meten daarmee bijvoorbeeld de totale hoeveelheid algen in het water. Ook nemen we filters voor het analyseren van het DNA zodat we kunnen zien welke algen én virussen er in het water zitten.

Oh nee, vertraging…

Terwijl we druk bezig waren om de laboratoria in te richten, kregen we het bericht dat we nog niet weg konden. Door een aantal formaliteiten liepen we vertraging op, terwijl 1 mei ook nog eens een feestdag is in Kaapverdië. Het voordeel voor ons onderzoeksteam was dan weer dat we in het rustige water van de haven alles goed konden opbouwen en vastzetten. Want de laboratoria op zee… die gaan straks bewegen op de golven!

…maar we zijn vertrokken!

Het is zo ver, we kunnen vertrekken! Op zaterdag 2 mei krijgen we het bericht dat we mochten varen. Na los te zijn gekomen van de steiger varen we naar de monding van de haven, op naar de Atlantische Oceaan en het werkelijke begin van ons avontuur.